Irans øverste leder Ali Khamenei sa nylig i en tv-sendt tale i forbindelse med feiringen av persisk nyttår, Nowruz, at iranere burde kjøpe og støtte iranske produkter fremfor å importere utenlandske varer.
De siste månedene har ordkrigen mot Vesten blitt stadig spissere. Og landets øverste leder brukte også nyttårsanledningen til å minne om det: Iranske varer er best! Det er viktig å minne om med stadig flere utlendinger og utenlandske produkter som nå finner veien til Iran. Men kort tid etter ble han selv tatt på «fersken» tatt for ikke å følge sine egne råd til eget folk. Og er det noe iranere misliker sterkt – så er det følelsen av å bli ført bak lyset. Spesielt i en tid der det er viktigere enn noen gang for iranere å holde sammen mot trusler utenfra.
En liten sak, men stor nok til å skape et voldsomt engasjement blant iranere på sosiale medier: Et bilde av Khamenei i det han trer ut av en BMW sprer seg på sosiale medier. Bildet blir likt og delt – Khameneis smak for dyre, tyske biler engasjerer. Folk spør seg hvorfor han ikke kunne gjøre som Amir-Abbas Hoveyda, statsråden som kjørte den første iranske Paykan-bilen på 60-tallet? De påpeker dobbeltmoral, der Hoveyda, som til og med tilhørte det gjennomkorrupte Pahlavi-regimet, foretrakk iranske biler, så kunne ikke den «spirituelle lederen til verdens muslimer» velge det samme, men måtte altså ty til en importert tysk bil. Var ikke en iransk bil god nok for den øverste lederen selv? Gholam Ali Haddad-Adel, er en annen med nære bånd til landets øverste leder og tidligere leder i parlamentet, som nå blir hardt kritisert på sosiale medier. Jeg møtte Haddad-Adel under besøk til Teheran, og intervjuet ham til den nye boken min «Iran og det nye Midtøsten». Han fortalte meg at den islamske revolusjonen i 1979 var det største som hadde skjedd i Iran – ja, det var faktisk Irans gave til verden: «Fordi den forteller folk at det er mulig for en nasjon å stå på egne ben, på sitt eget fundament, at man i Guds navn, ved å stole på Gud, uten hjelp fra andre makter eller for den del supermakter, kan kaste en regjering som er støttet av Vesten». I det siste har Haddad-Adel vært i hardt vær fordi et bilde, tatt av en tilfeldig kunde og deretter delt på Twitter, viser mannen totalt uvitende om at han blir fotografert, handlende i det som ligner en britisk klesbutikk. For iranske politikere som tyr til knallhard retorikk mot Vesten, er det ingen bagatell å handle utenlandske varer – folk vil ha ledere som gjør som de sier. Saken om konservative iranere som handler utenlandske varer, gikk til slutt så langt at Haddad-Adel følte seg tvunget til å kommentere bildet av seg til iranske medier: «For dere som vil vite sannheten, så skal jeg nå fortelle dere historien bak dette bildet av meg. Det var i mars 2009 og jeg var i London (…). Da jeg skulle returnere tilbake til Teheran skulle jeg kjøpe noen enkle souvenirer til min familie slik jeg fikk råd av noen venner. Siden har det vært så mange historier om bildet, tolkninger og politiske analyser. Og nå har denne lille saken blitt brukt som eksempel i saken om å støtte lokale, iranske produkter. Jeg har bare handlet souvenirer til min familie. Det er helt vanlig å gjøre det på reise.» Samtidig skaper et lengre intervju gitt av den saudiarabiske kronprinsen til det amerikanske tidsskriftet The Atlantic voldsomme bølger i hele Iran. Mohammed bin Salman anerkjenner Israels rett til å eksistere. Han sier Irans øverste leder får Hitler til å se godt ut «Hitler gjorde ikke det den øverste lederen forsøker å gjøre. Hitler forsøkte å erobre Europa. Den øverste lederen i Iran forsøker å erobre verden..», sa Salman i noen av sine oppsiktsvekkende uttalelser i intervjuet. Hans forsøk på å nærme seg Israel nå blir fordømt av rasende palestinere, og møter motstand i den muslimske verden. Intervjuet blir beskrevet som urealistisk politikk og et PR-stunt.
Intervjuet som ble gitt under kronprinsens USA-besøk, gjør den dramatiske utviklingen klinkende klar: Saudi-Arabias makthavere ser på Iran som sin aller største fiende, mer enn noen andre, og er i stand til å ta i bruk alle retoriske virkemidler for konfrontasjon med Iran. I tiden fremover vil vi dessverre være vitne til økt fiendtlighet mellom Saudi-Arabia og Iran, en kald krig, en dyp maktkamp som skal avgjøre spillet om Midtøsten, der USA er i ferd med å forlate Syria, og der det seiler opp to klare fraksjoner med Russland, Tyrkia og Iran på den ene siden og Saudi-Arabia med støtte av USA på den andre.
Saudi-Arabia og Iran kjemper om å være den dominerende stormakt i Midtøsten. Det er en krig om innflytelse der propaganda på begge sider er et av de sterkeste virkemidlene. Da kan ikke en den øverste lederen i Iran kjøre rundt i BMW, ei heller kronprinsen i Saudi-Arabia nærme seg Israel. Da mister de egne lagspillere, og setter egen troverdighet på spill.